Αυτή είναι η ιστορία της Ιωάννας, μιας νεαρής επιχειρηματία που ξεκίνησε το ταξίδι της στον κόσμο των επιχειρήσεων σε ηλικία 19 ετών. Παρά κάποια εμπόδια στην αρχή, η Ιωάννα αξιοποίησε τις εμπειρίες της για να γίνει τελικά η κινητήρια δύναμη πίσω από τρεις ακμάζουσες επιχειρήσεις. Στα δημοφιλή κανάλια της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, είναι πια μια αξιόπιστη φωνή για τους ανθρώπους που αναζητούν τις οικονομικές συμβουλές της σχετικά με θέματα όπως οι επενδύσεις και η αποταμίευση. Σε αυτή τη συνέντευξη, η Ιωάννα μας λέει πώς ξεκίνησε τις επιχειρήσεις της και σχολιάζει τις προκλήσεις που αντιμετώπισε ως γυναίκα επιχειρηματίας. Μοιράζεται πολύτιμες πληροφορίες σχετικά με την ενδυνάμωση των γυναικών στο επιχειρηματικό τοπίο, τονίζοντας τη σημασία της εκπαίδευσης και της υπομονής.

• Θα μπορούσατε να μας πείτε πώς ξεκινήσαν όλα;

Είμαι η Ιωάννα Φωτοπούλου, γνωστή και ως Ιωάννα Φο. Ξεκίνησα την πρώτη μου εταιρεία όταν ήμουν 19 ετών, μια εταιρεία που δημιούργησε ένα λογισμικό με στόχο την αντιμετώπιση της φοροδιαφυγής στην Ελλάδα. Το εγχείρημα δεν πέτυχε- ωστόσο, ήταν μια από τις καλύτερες αποτυχίες της ζωής μου και για την οποία είμαι πάντα ευγνώμων που την έζησα. Έμαθα τόσα πολλά και αυτή η εμπειρία άνοιξε το δρόμο για τις επόμενες επιχειρηματικές μου προσπάθειες. Γενικά, στη ζωή μου, αγαπώ το σύνθημα: Αποτυγχάνουμε αλλά προχωρούμε! Μετά από αυτή την εταιρεία, χρησιμοποίησα το λογισμικό για να δημιουργήσω μια άλλη εταιρεία από την οποία αποχώρησα τρία χρόνια αργότερα. Και στη συνέχεια, μετά την έξοδο, δημιούργησα άλλες τρεις εταιρείες. Τώρα διευθύνω μία από αυτές μόνη μου (WeCommerce) και έχω εταιρικούς συνεργάτες στις άλλες δύο.

• Τι σας ενέπνευσε να δημιουργήσετε τις εταιρείες σας και πώς προέκυψε η ιδέα για τις επιχειρήσεις σας;

Ήξερα ότι ήθελα να μαθαίνω κάτι καινούργιο στη δουλειά μου κάθε μέρα. Επίσης, βαριέμαι εκολα, οπότε η επιχειρηματικότητα ήταν μονόδρομος για μένα. Μου πήρε λίγο χρόνο για να το συνειδητοποιήσω αυτό, διότι το να θέλω να γίνω επιχειρηματίας στην Ελλάδα μέσα σε αυτή την καταστροφική οικονομική αναταραχή και την οικονομική κρίση ήταν μεγάλο ρίσκο. Αλλά, αφού αποδέχτηκα το γεγονός ότι αυτή είμαι, άρχισα να εργάζομαι για τη δημιουργία των εταιρειών μου! Φυσικά, δεν ήταν εύκολο. Δεν είναι ακόμη εύκολο σήμερα. Αλλά έτσι έχουν τα πράγματα! Εγώ αυτή είμαι! Το αποδέχομαι και προχωράω! Και αυτό είναι το νόημα των επιχειρήσεων, να κινείσαι και να μη σταματάς ποτέ! Και το λατρεύω!

• Με ποιους τρόπους η διανοητική ιδιοκτησία ευθυγραμμίζεται με τους επιχειρηματικούς σας στόχους ;

Τα εμπορικά σήματα που δημιουργούμε είναι πραγματικά σημαντικά. Κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε για να κάνουμε τα ονόματα και τα λογότυπα των εταιρειών μας επιτυχημένα. Έτσι, θα έλεγα ότι η προστασία του εμπορικού σας σήματος είναι η σωστή λύση! Διότι διαφορετικά όλοι οι πόροι και ο χρόνος που απαιτείται για την οικοδόμηση μιας μάρκας, αλλά και η αφοσίωση των πελατών γύρω από αυτήν, είναι μάταια. Επίσης, το εμπορικό σήμα σας πρέπει να είναι ισχυρό πριν μπορέσετε να επεκτείνετε την εταιρεία σας σε ευρωπαϊκό επίπεδο, να προσελκύσετε επενδυτές ή συνεργάτες ή ακόμη και να αποχωρήσετε από την εταιρεία!

Το εμπορικό σήμα σας πρέπει να είναι ισχυρό πριν μπορέσετε να επεκτείνετε την εταιρεία σας σε ευρωπαϊκό επίπεδο, να προσελκύσετε επενδυτές ή συνεργάτες, ή ακόμη και να βγείτε από την εταιρεία!"

• Ποια δικαιώματα διανοητικής ιδιοκτησίας έχετε; Πώς ανακαλύψατε τι είναι η διανοητική ιδιοκτησία και πώς μάθατε τι έπρεπε να κάνετε για να προχωρήσετε στην προστασία της επιχείρησής σας (των επιχειρήσεών σας)/της επωνυμίας σας;

Έμαθα σχετικά με τα δικαιώματα διανοητικής ιδιοκτησίας όταν ξεκίνησα τη δεύτερη επιχείρησή μου. Άρχισα να διαβάζω για τα εμπορικά σήματα, την αφοσίωση στα εμπορικά σήματα και το πόσο αξίζει κάθε εμπορικό σήμα (μόνο το εμπορικό σήμα - χωρίς τις μετοχές ή τις επιδόσεις της εταιρείας). Εκεί συνειδητοποίησα ότι το εμπορικό σήμα είναι κάτι που πρέπει να προστατεύσετε, να υποστηρίξετε και να ασχοληθείτε με αυτό. Για μένα ήταν εξαιρετικά σημαντικό, καθώς βρισκόμουν στα αρχικά στάδια ανάπτυξης της εταιρείας μου και αυτή η γνώση μου έδινε ένα πλεονέκτημα - ειδικά στη συμβουλευτική επιχειρήσεων στην οποία δραστηριοποιούμουν.

• Ως γυναίκα επιχειρηματίας, έχετε αντιμετωπίσει ιδιαίτερες προκλήσεις και πώς τις αντιμετωπίζετε;

Ναι. Υπήρχαν κάποιοι άνθρωποι που νόμιζαν ότι σε ορισμένες περιπτώσεις ήμουν η γραμματέας της εταιρείας μου. Αλλά πέρα από αυτό, νομίζω ότι όλοι οι επιχειρηματίες αντιμετωπίζουν πολλές δυσκολίες. Είναι σκληρά τα πράγματα εκεί έξω. Δόξα τω Θεώ για το διαδίκτυο, το οποίο μας δίνει πρόσβαση σε πολλούς δωρεάν ή σχετικά φθηνούς πόρους και τη δυνατότητα να συνδεθούμε με άλλα άτομα σε όλο τον κόσμο για να μοιραστούμε βέλτιστες πρακτικές και σχέδια.

• Ποια μέτρα πιστεύετε ότι μπορούν να ληφθούν για την ενδυνάμωση και την έμπνευση των γυναικών επιχειρηματιών;

Λοιπόν, όλα ξεκινούν με την κατάρτιση και τη σχολική εκπαίδευση! Είναι σημαντικό να πούμε στα νέα κορίτσια ότι μπορούν να γίνουν διευθύνοντες σύμβουλοι και επιχειρηματίες. Μπορούν να γίνουν μαθηματικοί, μηχανικοί - ή βασικά οτιδήποτε θέλουν.

• Τι συμβουλές θα δίνατε σε άλλες επίδοξες γυναίκες που καινοτομούν και σκέφτονται να ιδρύσουν τη δική τους επιχείρηση;

Να έχουν υπομονή. Αυτή εξακολουθεί να είναι η πιο δύσκολη πτυχή για μένα. Η υπομονή είναι το κλειδί για την επιτυχία στις επιχειρήσεις. Χρειάζεται χρόνος, δεν υπάρχει επιτυχία εν μία νυκτί. Νόμιζα ότι αν δούλευα περισσότερο ή πιο αποτελεσματικά ή με διαφορετικό τρόπο, θα πετύχαινα πιο γρήγορα. Αυτό δεν ισχύει. Χρειάζεται χρόνος, όπως όλα στη ζωή. Πρέπει να πιστέψετε ότι βρίσκεστε στο σωστό δρόμο. Και πρέπει πάντα να διορθώνετε την πορεία σας αλλά και να παραμένετε στην πορεία! Και, ως δια μαγείας, μια μέρα θα φτάσετε εκεί και δεν θα το πιστεύετε.

• Ποιες είναι οι δεξιότητες που είναι απαραίτητες για κάθε επιχειρηματία, ειδικά για τις γυναίκες, ώστε να είναι επιτυχημένοι στο επιχειρηματικό τους ταξίδι;

Λοιπόν, οι κοινωνικές δεξιότητες είναι πιο σημαντικές από τις σκληρές δεξιότητες κατά τη γνώμη μου. Εκτός αν είστε γιατρός ή μηχανικός (καταλαβαίνετε τι εννοώ), τότε οι κοινωνικές δεξιότητες, όπως η αποτελεσματική επικοινωνία ή η προσαρμοστικότητα, είναι αυτές που χρειάζονται για να επιβιώσετε στη ζούγκλα της επιχειρηματικότητας. Επίσης, πρέπει να έχετε ενσυναίσθηση για να είστε σε θέση να υποστηρίξετε την ομάδα σας όταν χρειάζεται. Και πρέπει επίσης να ξέρετε πότε να ζητάτε υποστήριξη όταν νιώθετε ότι δεν μπορείτε να τα καταφέρετε μόνοι σας. Έχουμε την τάση να ξεχνάμε ότι οι "ηγέτες" δεν είναι μόνο πάντα εκεί για να υποστηρίζουν τους άλλους. Ένας αληθινός ηγέτης είναι κάποιος που καταλαβαίνει τη σημασία του να ζητάς βοήθεια, ενώ εξακολουθεί να είναι μέρος της ομάδας - ακόμη και αν είσαι ο ηγέτης αυτής της ομάδας.

• Ποιες είναι οι μελλοντικές σας φιλοδοξίες; Πού οραματίζεστε την επιχείρησή σας σε δέκα χρόνια από τώρα;

Λοιπόν, ελπίζω ότι θα κυριαρχήσουμε στον τομέα μας στην Ελλάδα και θα διεισδύσουμε σε τουλάχιστον 10 ευρωπαϊκές χώρες. Βρισκόμαστε στον τομέα των χρηματοοικονομικών και είναι ένας τομέας που θα αναπτυχθεί όπως αναπτυσσόταν πάντα στο παρελθόν. Είναι ένα αναπτυσσόμενο κομμάτι της σημερινής σύγχρονης κοινωνίας - και είμαστε τυχεροί που είμαστε μέρος του! Θέλω να ξέρω ότι η επιχείρησή μου έχει βοηθήσει όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους να βάλουν σε τάξη τα οικονομικά τους, αλλά και να επιτύχουν την οικονομική τους ανεξαρτησία!