Tämä on tarina Ioannasta, nuoresta yrittäjästä, joka aloitti matkansa yritysmaailmassa 19-vuotiaana. Vaikka aluksi oli joitakin esteitä, Ioanna valjasti kokemuksensa valjastamalla itsensä lopulta kolmen kukoistavan yrityksen liikkeellepanevaksi voimaksi. Suosituissa sosiaalisen median kanavissaan hänestä on tullut myös luotettu ääni ihmisille, jotka etsivät häneltä taloudellisia vinkkejä sijoittamisesta ja säästämisestä. Tässä haastattelussa Ioanna kertoo, miten hän perusti yrityksensä ja millaisia haasteita hän kohtasi naisyrittäjänä. Hän jakaa arvokkaita näkemyksiä naisten voimaannuttamisesta yrittäjyydessä ja korostaa koulutuksen ja kärsivällisyyden merkitystä.

• Voisitko kertoa taustastasi ja henkilöhistoriastasi?

Olen Ioanna Fotopoulou, joka tunnetaan myös nimellä Ioanna Fo. Perustin ensimmäisen yritykseni 19-vuotiaana. Se oli yritys, joka loi ohjelmiston, jolla pyrittiin torjumaan veronkiertoa Kreikassa. Hanke ei onnistunut, mutta se oli kuitenkin yksi elämäni parhaista epäonnistumisista, joista olen aina kiitollinen. Opin niin paljon, ja tämä kokemus tasoitti tietä seuraaville yrittäjyyspyrkimyksilleni. Yleisesti ottaen rakastan elämässäni mottoa: Failing Forward! Kyseisen yrityksen jälkeen käytin ohjelmistoa toisen yrityksen perustamiseen, josta irtauduin kolme vuotta myöhemmin. Lopettamisen jälkeen rakensin vielä kolme yritystä. Nyt johdan yhtä niistä yksin (WeCommerce), ja kahdessa muussa minulla on kumppaneita. Se on ollut mielenkiintoinen matka tähän mennessä.

• Mikä inspiroi sinua perustamaan yrityksesi ja miten yrityksesi konsepti syntyi?

Tiesin, että halusin oppia työssäni joka päivä jotain uutta. Lisäksi kyllästyn helposti, joten yrittäjyys oli minulle ainoa vaihtoehto. Kesti jonkin aikaa tajuta tämä, koska yrittäjäksi ryhtyminen Kreikassa tämän tuhoisan taloudellisen myllerryksen ja finanssikriisin aikana oli suuri riski. Mutta kun olin hyväksynyt sen, että olen tällainen, aloin työskennellä yritysteni perustamiseksi! Se ei tietenkään ollut helppoa. Se ei ole helppoa vieläkään. Mutta se on sitä, mitä se on! Tämä olen minä! Hyväksyn sen ja jatkan eteenpäin! Ja juuri tästä yrityksissä on kyse, liikkumisesta ja pysähtymättömyydestä! Ja minä rakastan sitä!

• Millä tavoin henkinen omaisuus on linjassa liiketoimintasi tavoitteiden ja päämäärien kanssa?

Luomamme brändit ovat todella tärkeitä. Teemme parhaamme, jotta yrityksemme nimet ja logot menestyisivät. Sanoisin siis, että brändin suojaaminen on oikea tapa toimia! Koska muuten kaikki resurssit ja aikasitoumus, jotka käytetään brändin rakentamiseen ja myös asiakasuskollisuuden rakentamiseen sen ympärille, ovat turhia. Lisäksi brändisi on oltava vahva, ennen kuin voit laajentaa yritystäsi Euroopan tasolle, houkutella sijoittajia tai kumppaneita tai jopa irtautua yrityksestä!

"Myös brändisi on oltava vahva, ennen kuin voit laajentaa yritystäsi Euroopan tasolle, houkutella sijoittajia tai kumppaneita tai jopa irtautua yrityksestä!"

• Mitä teollis- ja tekijänoikeuksia sinulla on? Miten sait selville, mitä teollis- ja tekijänoikeudet ovat, ja miten sait tietää, mitä sinun on tehtävä ryhtyä suojaamaan yritystäsi (yrityksiäsi)/brändiäsi?

Sain tietää teollis- ja tekijänoikeuksista, kun aloitin toisen yritykseni. Kohu oli valtava, ja aloin lukea tuotemerkeistä, tuotemerkkiuskollisuudesta ja siitä, kuinka paljon kukin tuotemerkki on arvokas (vain tuotemerkki - ilman osakkeita tai yrityksen suorituskykyä). Silloin tajusin, että brändi on jotakin, jota on suojeltava, jota on tuettava ja johon on sitouduttava. Ja se oli minulle erittäin tärkeää, koska olin yritykseni kasvun alkuvaiheessa, ja tämä tieto antoi minulle etulyöntiaseman - erityisesti konsultointialalla, jossa olin mukana.

• Oletko naisyrittäjänä kohdannut erityisiä haasteita ja miten käsittelet niitä?

No, kyllä. Joissakin tapauksissa jotkut ihmiset luulivat minua oman yritykseni sihteeriksi. Mutta muuten luulen, että kaikki yrittäjät kohtaavat paljon vaikeuksia. Siellä on rankkaa. Luojan kiitos internetistä, joka antaa meille pääsyn moniin ilmaisiin tai suhteellisen halpoihin resursseihin ja mahdollisuuden olla yhteydessä muihin henkilöihin ympäri maailmaa ja jakaa parhaita käytäntöjä ja suunnitelmia.

• Millaisia toimenpiteitä voidaan mielestäsi toteuttaa naisyrittäjien voimaannuttamiseksi ja innostamiseksi?

No, kaikki alkaa koulutuksesta ja koulunkäynnistä! On tärkeää kertoa tytöillemme, että he voivat olla toimitusjohtajia. He voivat olla yrittäjiä, he voivat olla bisnesnaisia. He voivat olla matemaatikkoja, insinöörejä - tai periaatteessa mitä tahansa he haluavat.

• Mitä neuvoja antaisit muille innovatiivisille naisille, jotka harkitsevat oman yrityksen perustamista?

Kärsivällisyyttä. Tämä on minulle edelleen haastavin asia. Kärsivällisyys on avain menestykseen liiketoiminnassa. Se vie aikaa, menestystä ei ole mahdollista saavuttaa yhdessä yössä. Ajattelin, että jos työskentelisin enemmän tai tehokkaammin tai eri tavalla, menestyisin nopeammin. Näin ei kuitenkaan ole. Se vie aikaa, kuten kaikki elämässä. Sinun on siis uskottava, että olet oikealla tiellä. Ja sinun on aina korjattava kurssia, mutta myös pysyttävä kurssilla! Ja maagisesti jonain päivänä olet perillä, etkä usko sitä.

• Mitä taitoja yrittäjät, erityisesti naiset, tarvitsevat menestyäkseen yrittäjyyden tiellä?

No, pehmeät taidot ovat mielestäni tärkeämpiä kuin kovat taidot. Ellet ole lääkäri tai insinööri (ymmärrät kyllä, mitä tarkoitan), pehmeät taidot, kuten tehokas viestintä tai sopeutumiskyky, ovat niitä, joita tarvitaan selviytymiseen yrittäjyyden viidakossa. Lisäksi sinulla on oltava empatiaa, jotta voit tarvittaessa tukea tiimiäsi. Ja sinun on myös tiedettävä, milloin voit pyytää tukea, kun sinusta tuntuu, ettet pysty siihen yksin. Meillä on tapana unohtaa, että "johtajat" eivät ole aina vain tukemassa muita. Todellinen johtaja on sellainen, joka ymmärtää avun pyytämisen tärkeyden ja on samalla osa tiimiä - vaikka olisitkin sen johtaja.

• Mitkä ovat tulevaisuuden toiveesi? Missä näet yrityksesi kymmenen vuoden kuluttua?

No, toivottavasti hallitsemme alaa Kreikassa ja pääsemme ainakin 10 Euroopan maahan. Olemme rahoitusalalla, ja se on ala, joka tulee kasvamaan, kuten se on aina ennenkin kasvanut. Se on kasvava osa nykypäivän modernia yhteiskuntaa - ja olemme onnekkaita saadessamme olla osa sitä! Haluan tietää, että yritykseni on auttanut mahdollisimman monia ihmisiä saamaan taloutensa kuntoon ja saavuttamaan taloudellisen riippumattomuuden!